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语言长寿靠什么
每两个星期就有一种语言消失
据语言学家估计，世界现存的6800种语言，其中有一半到9成可能会在本世纪末之前消失。语言危机的主要原因是，全球大约一半语言每种都只剩下不到2500人会说，而天灾人祸、政府禁令等等因素，都令这些少数人使用的语言濒临绝种危机。
现时几种最濒危的语言包括西伯利亚的乌迪内语（Udihe）、亚马逊森林的厄里克普语（Arikapu）和美国阿拉斯加的埃亚克语（Eyak），分别只有100个、6个和一个人懂得说。
一种语言的消失，使得有关社群受到影响，由于语言学家和人类学家无法使用这种语言记录的材料，于是将无法得知该社群的历史。语言消失并不是新事物，专家相信至今已有几千种语言已经消失，例如爱尔兰海马恩岛流传的马恩语（Manx），1974年随着最后一个懂得此语言的人死去而湮没；而高加索地区的尤比克语（Ubykh），多达180个辅音，辅音冠绝世上所有已知语言，但该语言也在1992年消失。
美国语言学会濒危语言委员会主席克劳赫斯特说，语言正以惊人的速度消失，几乎每两个星期就有一种语言消失。
语言存活至少要有10万人使用
联合国科教文组织指出，一种语言能代代相传的首要条件，是至少有10万人在说这种语言。地球上已有数以千计的语言消失，但汉语、希腊语和希伯来语这些古老的语言却经历数千年而屹立不倒。
汉语是世界上所有语言中被最多人作为母语使用的语言，估计有8亿8千5百万人。虽然中国有多种不同的语言，而将普通话定为官方语言的时间并不长，但几千年来，由于中国人书同文，这就令汉字成为凝聚中华民族的共同力量。
希伯来语的历史可追溯到5千年前。古希伯来语是犹太教书面语言，《旧约圣经》的大部分是用这种语言写成，公元2世纪，希伯来语停止作为口语，但仍旧作为祭祀和书面语言。虽然后来犹太人散居全世界，但坚定的宗教信仰令他们努力保存希伯来文。19世纪末，立陶宛犹太裔医科学生本耶胡达致力恢复希伯来口语，用希伯来语根创造了4千新字，令希伯来口语“复活”，1948年以色列复国后使其成为官方语言，现在成为500万以色列人所用的语言。
不死的语言
13亿人是普通话的后盾
秦始皇在2000年前统一了汉族文字，但各地仍旧使用不同的方言，直到上世纪20年代，政府才表决使用哪种语言作为官方语和通用语。当时北京话以一票之差险胜广州话成为国语，最后成为中国人的共同语言。
西班牙语靠拉美壮大
西班牙语能够成为世界第二大语言，和西班牙在中、南美洲的殖民史有莫大的关系，当地绝大多数国家都将西班牙语列为官方语言，这令西班牙语成了仅次于英语的世界第二大商用语言。拉美是人口增长最快的地区之一，这令西班牙语人口大增。现在中南美洲约有5亿人，以西班牙语作为母语的占2／3，剩下的1／3是操葡萄牙语的巴西人，而西班牙语则是他们的第二语言。
英语普及性全球第一
英语的流行程度和其昔日“日不落帝国”的余荫有关，除了英国、美加和澳大利亚、新西兰等英语国家，英语也是亚洲和非洲多个前英国殖民地国家（如印度、马来西亚、南非等）的官方语言和通用语。
英国和美国先后雄视世界的国力，更增加了英语的强势。英语除了是世界第一商业语言外，也是互联网和联合国外交官最通用的语言，它虽然是世界上使用人数第三多的语言，但论普及性却无出其右。
垂死的语言
美国阿拉斯加的83岁老妇史密斯，是现在世界上唯一懂得当地土语埃亚克语的人，她虽然有很多朋友和家人，但他们都不会说。倘若史密斯仙逝，在19世纪中叶之前一直与世隔绝的埃亚克族，其独特的神话传说和道德传统，都将随之湮没。
在中国清朝通行的满语，如今会说的已不足百人。中国大陆现今约有一千多万满族人，分布在东北等边远地区，但能说满语者只剩下七八十岁的老人，而其后代基本上不会说满语。（星岛）
全球十大通用语言 语言 操此语言人数
1 普通话 8亿8，500万
2 西班牙语 3亿3，200万
3 英语 3亿2，200万
4 阿拉伯语 2亿2，000万
5 孟加拉语 1亿8，900万
6 印地语 1亿8，200万
7 葡萄牙语 1亿7，000万
8 俄语 1亿7，000万
9 日语 1亿2，500万
10 德语 9800万
《青年参考》 2001年8月10日
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