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姜磊
本来意义上的“帝国”，似乎早已成为历史，但现时它却成了一个非常时髦的字眼，人们常常把经济实力强大的企业集团比喻为“帝国”，如“石油帝国”、“汽车帝国”和“零售帝国”等等。而“语言帝国”的说法，听起来还很新鲜。
英国《经济学家》最近发表的一篇文章就把英语称作“语言帝国”。因为在世界60多亿人口中，3.8亿人的母语是英语，这些国家主要包括英国、美国、爱尔兰、澳大利亚、新西兰和南非。此外，世界上有大约2.5亿人的第二语言是英语，10亿人在学英语，20亿人接触英语。据预测，到2050年，世界一半人口的英语将达到熟练程度。
经济全球化助长了英语旋风。英语已经成了国际商务、政治和外交的通用语言。如今，无论走到世界的哪个角落，你几乎都可以耳闻目睹到英语的存在，“英语帝国”真可谓无孔不入。英语是航空、金融、科技和媒体的主导语言。“没有英语，就做不成生意。”此话并不夸张。特别是20世纪90年代以来，由于互联网的迅猛发展，更加快了英语的全球化。据统计，互联网上85％的网页是英语网页，英语电子邮件占80％。
专家认为，英语成为全球化语言，并非因为它简单易学或其“质量”比别的语言高出一筹，而是由于历史的原因和英语国家在国际政治、经济及文化等领域的巨大影响。19世纪英国强力推行殖民主义政策，到1914年它占有的殖民地比本土大111倍，自称“日不落”帝国，英语广为传播。虽然英国的殖民体系早已土崩瓦解，但其文化和语言影响依然根深蒂固。英国“日落西山”之后，美国便取而代之，成为世界第一大经济、科技和军事强国，英语势力随之迅猛扩张。
作为一种全球性语言，英语可以使不同国家的人民进行交流。但是，英语的不断扩张也损害或破坏了一些地方文化和语言。即使对英国来说，如今流行世界的英语在一定程度上已经变了味，即更加“美国化”了。英国人对此无可奈何，因为无论在哪个方面英国都无法与美国这个当今世界上惟一的超级大国相匹敌。
英语旋风席卷全球，法国人心里很不是滋味。1789年的资产阶级大革命之后，法国就梦想法语扩张为一种全球性语言。到19世纪末，法国是仅次于英国的第二大殖民帝国，法语也成了世界的外交用语，似乎法国人的梦想就要变成现实。然而，进入20世纪之后，英语旋风愈演愈烈，而法语却越来越受到冷落。为扭转颓势，法国曾不惜每年花费10亿美元，用于海外的各种援助项目，以拓展法兰西文明和法语空间。尽管如此，目前法语在世界语言中也只排在第九位。
面对英语的巨大冲击，许多国家采取措施，以保护本国语言。2000年，波兰制定一项法律，规定所有公司的推销广告和产品说明书必须用波兰语。在世界第三大经济大国德国，也同样感受到了英语的冲击波。几年前，德语研究所曾致函德国电信公司，抗议该公司滥用英语词汇。一气之下，德语研究所的一位教授还创建了“保护德语学会”。在印度，甘地早在1908年就发出警告：“给人们灌输英语知识，等于奴役他们。”90多年后，这种****英语的斗争仍在继续，有位国防部长甚至扬言，“不把英语赶出印度，”他誓不罢休。但是，也有一些印度人认为，印度有800种方言，英语不仅在国内发挥纽带作用，而且可以用它来与外部世界交流。像其他语言一样，俄语也正在遭受到英语的威胁，大量英语单词的表达方式进入俄语。2001年普京总统就签署一项要求维护俄语“纯洁性”的命令，禁止在俄语中滥用英语单词。
目前，世界上大约有6000种语言，但每年有25种语言消失。有人估计，到本世纪末90％的语言可能会灭绝，世界的部分文化、历史和多样性就会随之消亡。与此同时，越来越多的人将能讲多种语言，但母语为英语的人却没有学习其他语言的动力，因而对别国文化、历史、传统和社会等了解甚少。例如，2000年全美国只有9名大学生毕业于阿拉伯语专业。只有8％的美国大学生注册学习外语课程，而且几乎都是西班牙语、法语和德语。
一些有识之士认为，英语全球化的影响绝不单纯限于经济和文化领域，更重要的是表现在政治方面。美国正是利用英语这个武器在世界各地“狂轰滥炸”，竭力向别国输出它的价值观。法国总统希拉克就曾大声疾呼：“面临着英语这个在全球占支配地位的语系的力量，其他人必须联合起来，集中他们的力量，以恢复机会平等，让他们的声音响彻全球。”法国的一位语言学家还呼吁：要保护世界的“语言生态”平衡。
《环球时报》 (2002年01月31日第十四版)
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